Det er få land i verden som Polen som kan skilte med en så rikdom av unike skikker. Selv om det kan virke som om de bare er av verdi for polakkene, har noen av Polens kulturelle verdier faktisk fått internasjonal anerkjennelse. Vi snakker først og fremst om rafting – en århundregammel tradisjon som er tatt opp på UNESCOs representative liste over menneskehetens immaterielle kulturarv. Hva ligger egentlig bak begrepet «rafting», hva gjorde rafterne, og kan vi fortsatt møte dem? Vi inviterer deg til å lese mer.

Flytende | Hva betyr det?

Når man hører ordene flåte, fløter eller fløting, er det mange – særlig den yngre generasjonen – som stivner. Selv om disse begrepene en gang i tiden var dagligdagse, og de som arbeidet i dette yrket var ryggraden i transportnæringen, er det få som husker dem i dag. Dessverre er det slik at dagens realiteter gradvis presser oss bort fra gamle tradisjoner, og stadig færre tar vare på dem.

Så det er verdt å starte med det grunnleggende: rafting – hva betyr det? Tidligere ble rafting brukt om transport av ulike typer varer på elver, men i dag er begrepet nært knyttet til turisme. I dag transporteres turister på flåtebåter (hovedsakelig kopier). Ulanów regnes som hovedstaden i fløtingstradisjonen – en by i Podkarpackie voivodskap, som ligger ved Tanews munning i San-elven. Her ble det ikke bare bygget nye flåter, men også utdannet unge fløtere, som senere ble involvert i elvefløting på Narew, Bug, San, Wieprz og selvfølgelig Wisła.

Hvem var rafterne?

Som navnet antyder, var fløtere, også kjent som fløtere, oryler og linbønder, folk som fløt varer nedover elvene. Som regel var det bønder som utøvde dette yrket – i vår- og sommersesongen solgte de varene sine i større byer, ofte hundrevis av kilometer fra hjemstedet sitt. Selv om det til å begynne med ikke var så mange som drev med fløting, vokste denne yrkesgruppen etter hvert til en imponerende størrelse. På 1600-tallet ble det derfor opprettet en organisasjon som lignet på et bylaug, og medlemmene – fløterne – fikk en rekke rettigheter. Dette var hovedsakelig takket være Wladyslaw IV Vasa, som ga dem laugsprivilegier.

I spissen for flåtemannskapet sto retman. Han hadde kommandoen over flåten, og oryanernes liv og helse var avhengig av hans dyktighet og kunnskap. Retmanen seilte i spissen for konvoien, på den såkalte retmaniaken. Det var han som bestemte ruten for seilasen, og hans autoritet var så sterk at ingen flåtefører våget å trosse ham. De beste retmanerne ble opplært i Ulanów – det var der de perfeksjonerte håndverket sitt og tilegnet seg kunnskap om polske elver.

Flotasjon i middelalderen

Selv om flåtefartøyer i tidligere tider seilte på praktisk talt alle elver i Polen, ble de fleste varene fraktet på Wisła til den berømte Neptunbyen byen Gdansk. På 1500-tallet ble det hovedsakelig fraktet trevirke og korn, men det var også båter lastet med frukt, keramikk, dyreskinn, tau, voks, honning og lerret. En enkelt flåte kunne bestå av flere flåter som var knyttet sammen med tau, og den totale lengden kunne være opptil 170 meter.

Å styre en slik konvoi var ingen enkel oppgave. Retningen ble tatt ved hjelp av ca. 10 meter lange årer, såkalte trammelbrett. Disse var plassert på både den første (hode) og den siste (kol) flåten. Bremsene, derimot, var syv meter lange, spissede trepinner av bjørk eller bøk, kalt śryki. Siden en enkelt tur kunne vare i opptil en måned, måtte fløterne finne et sted å sove på flåtene – vanligvis dekket med halm – og et ildsted der de blant annet spiste flåtebrød.

Flåtebrød

Raftingbrød, opprinnelig kalt knekkebrød, er en integrert del av raftingyrket. I likhet med all rafting er dette bakeproduktet nært forbundet med Ulanow. Selv om vi ikke kjenner den nøyaktige opprinnelsesdatoen, vet man at det var rundt andre halvdel av 1800-tallet. Flåtebrødet ble bakt av konene, døtrene og mødrene til bøndene som drev med fløting i Ulaanov. Det var basert på lokale produkter, hovedsakelig fullkornsmel og rugmel, eller vanlig mel tilsatt kjeks av smeltet spekk eller svinefett.

Men hvordan så egentlig prosessen med å bake flakete brød ut? Når brødmassen var formet, ble den vanligvis eltet med fete tilsetningsstoffer – inkludert «tørr» krakelering – rett før den ble satt inn i ovnen. Brødet ble formet til store brød, som deretter ble satt i ovnen i blikkpanner. Slike bakervarer var noe av det viktigste på fløternes meny – næringsrike, smakfulle og med lang holdbarhet.

Hvordan var en raftingdag?

Når flåtene var lastet og raftingen var i gang, var det sjelden man gikk i land. Ønsket om å spare tid spilte selvsagt en stor rolle, men de fleste elsket rett og slett å være på vannet. De sov, lagde mat og spiste på flåten. Fløtermannen hvilte i en såkalt retmance – et stilisert hus dekket med halm. Orylene derimot hadde sine «kenneler», som var tradisjonelle hytter. Disse var selvsagt plassert på flåtene, og mannskapet sov i henhold til det etablerte vaktsystemet.

Morgen og kveld ba rafterne til sin skytshelgen, den hellige Barbara. Som oftest feiret de hennes person ved å synge dedikerte verk på opptil femten strofer. «Kiedy ranne wstają zorze» er en sang som veldig ofte fulgte orylene om morgenen. Ved å synge den uttrykte de sin takknemlighet til Gud og ba ham om å beskytte dem under oppholdet på vannet. Alle disse ritualene ble praktisert daglig i flere uker, helt til fløterne nådde målet sitt.

Hvordan kom sperrene seg hjem?

Som nevnt tidligere tok det flere uker å nå det ønskede reisemålet – vanligvis Gdańsk. Men dette var ikke slutten på reisen for orylene. Etter å ha solgt alle varene sine, tok de seg tilbake – til fots. En slik tur varte vanligvis i minst to uker, men ble ofte forlenget. Selv om noen av fløterne solgte flåtene sine i byen, slepte noen av dem dem hundrevis av kilometer til hjembygda. For å kompensere for den lange avstanden brukte orylene pengene de tjente til å kjøpe ravperler eller vakkert dekorerte skjerf til konene sine.

Noen kilder forteller at flåterne fra Ulanow etter hjemkomsten – av frykt for ukjente sykdommer eller pest – måtte gjennom en to uker lang karantene i landsbyen Czekaj. Først etter denne tiden kunne de endelig møte familiene sine.

Rafting som yrke

Frem til utbruddet av første verdenskrig var fløtingen ganske blomstrende. Dessverre førte delingsmaktenes restriksjoner til at tømmer ble den eneste verdifulle varen på den tiden – men etter hvert ble det heller ikke lenger lønnsomt å selge det. I tillegg førte utviklingen av jernbanen, som muliggjorde mye raskere og mer effektiv transport, til at elvefløtingen begynte å gå i glemmeboken. Oryllearbeiderne begynte å få andre jobber, og verkstedene langs elvebredden gikk gradvis tilbake. Flere tiår senere – etter andre verdenskrig – opphørte langdistansefløtingen til Gdansk helt å eksistere, og det samme gjorde fløteryrket. Den siste kommersielle fløtingen fant sted i 1968, og siden den gang har de gamle tradisjonene ikke lenger blitt holdt i hevd.

Brorskap av elskere i Ulaanovsk-regionen

Det kan virke som om det er her hele historien slutter. Heldigvis kunne ingenting være lenger fra sannheten. Året 1991 var et gjennombrudd for rafting, for det var da etterkommerne av orylene og retmans opprettet Brotherhood of Lovers of the Ulanów Region under påkallelse av St Barbara. Hovedoppgaven var å dyrke gamle tradisjoner og skikker, samt å holde liv i minnet om fløterne, som en gang var ryggraden i transportindustrien.

I 1993 arrangerte Brorskapet en tradisjonell raftingtur fra Ulanów til Gdańsk under mottoet «På sporet av forfedrene». Fløterne og orylene, som drev med fløting i gamle dager, tilbakela hele 724 kilometer på en måned. Siden denne begivenheten har det blitt arrangert regelmessige raftingturer til ulike hjørner av Polen – takket være dette lever minnet om raftingene fortsatt.

Flotasjon på UNESCOs liste

I mars 2021 sendte seks land – Polen, Spania, Tsjekkia, Østerrike, Latvia, Tyskland og Østerrike – inn en søknad om å få rafting innskrevet på UNESCOs representative liste over menneskehetens immaterielle kulturarv. Det er verdt å nevne at arbeidet med selve søknaden – under ledelse av det polske departementet for kultur og nasjonalarv – tok mer enn to år. Den 1. desember samme år ble rafting endelig offisielt anerkjent av UNESCO. I tillegg berømmet komiteen for vern av immateriell kulturarv søkerne i sin begrunnelse for beslutningen om å inkludere rafting på listen, og forklarte hvor viktig det er med samarbeid mellom landene og beskyttelse av nasjonale tradisjoner.