Der er kun få lande i verden, der som Polen kan prale af et sådant væld af unikke skikke. Selv om det kan se ud, som om de kun har værdi for polakkerne, er nogle af Polens kulturelle aktiver faktisk blevet anerkendt internationalt. Vi taler især om rafting – en århundredgammel tradition, som er blevet optaget på UNESCO’s repræsentative liste over menneskehedens immaterielle kulturarv. Hvad ligger der egentlig bag begrebet “rafting”, hvad gjorde rafterne, og kan vi stadig møde dem? Vi inviterer dig til at læse mere.

At vakle | Hvad betyder det?

Når man hører ordene tømmerflåde, tømmermand eller rafting, stivner nogle mennesker – især den yngre generation. Selv om disse udtryk engang var almindelige, og folk, der arbejdede i dette erhverv, var rygraden i transportindustrien, er det i dag de færreste, der husker dem. Desværre skubber nutidens realiteter os gradvist væk fra de gamle traditioner, og færre og færre mennesker værner om dem.

Så det er værd at starte med det grundlæggende: rafting – hvad betyder det? Før i tiden blev rafting brugt om transport af forskellige varer på floder, men i dag er begrebet tæt forbundet med turisme. I dag transporteres turister på raftingbåde (hovedsageligt kopier). Ulanów anses for at være hovedstaden i rafting-traditionen – en by i Podkarpackie Voivodship, der ligger ved Tanews udmunding i San-floden. Her blev der ikke kun bygget nye flåder, men også uddannet unge raftere, som senere blev involveret i flodrafting på Narew, Bug, San, Wieprz og selvfølgelig Wisla.

Hvem var spærene?

Som navnet antyder, var flådemænd, også kendt som raftsmen, oryls og flaxmen, folk, der flød varer ned ad floderne. Som regel var det bønder, der udførte dette erhverv – i forårs- og sommersæsonen solgte de deres produkter i større byer, ofte flere hundrede kilometer fra deres hjem. Selv om der i begyndelsen ikke var mange mennesker involveret i rafting, begyndte denne professionelle gruppe med tiden at vokse, indtil den til sidst voksede til en imponerende størrelse. Derfor blev der i det 17. århundrede oprettet en organisation, der lignede et bylaug, og hvis medlemmer – tømmerflåderne – fik en lang række rettigheder. Det var især takket være Wladyslaw IV Vasa, som gav dem laugsprivilegier.

I spidsen for flådebesætningen stod retman. Han havde kommandoen over flåden, og oryanernes liv og helbred afhang af hans dygtighed og viden. Retmanen sejlede i spidsen for konvojen på den såkaldte retmaniak. Det var ham, der havde ansvaret for at bestemme rejsens rute, og hans autoritet var så stærk, at ingen flådefører turde trodse ham. De bedste retmaner blev uddannet i Ulanów – det var der, de perfektionerede deres håndværk og tilegnede sig viden om de polske floder.

Flotation i middelalderen

Selvom tømmerflåder tidligere sejlede på næsten alle floder i Polen, blev de fleste varer transporteret på Vistula-floden til den berømte Neptuns by, Gdansk. byen Gdansk. I det 16. århundrede blev der hovedsageligt transporteret træ og korn, men der var også både lastet med frugt, keramik, dyreskind, reb, voks, honning og lærred. En enkelt flåde kan have bestået af flere flåder, der var forbundet med reb, og den samlede længde nåede nogle gange op på 170 meter.

At styre sådan en konvoj var ikke nogen nem opgave. Retningen blev taget ved hjælp af ca. 10 meter lange årer, som blev kaldt for trammelborde. De var placeret på både den første (hoved) og den sidste (col) flåde. Bremserne var derimod syv meter lange, tilspidsede træpæle af birk eller bøg, kaldet śryki. Da en enkelt tur kunne vare op til en måned, måtte flåderne finde et sted at sove på deres flåder – som regel dækket med halm – og et ildsted, hvor de bl.a. spiste flådebrød.

Brød til spanter

Raftingbrød, som oprindeligt blev kaldt knækbrød, er en integreret del af raftingfaget. Ligesom al rafting er dette bagværk tæt forbundet med Ulanow. Selv om vi ikke kender den nøjagtige dato for dets oprindelse, ved vi, at det var omkring anden halvdel af det 19. århundrede. Raftingbrødet blev bagt af koner, døtre og mødre til bønder, der var involveret i rafting i Ulaanov. Det var baseret på lokale produkter, hovedsageligt fuldkorns- og rugmel eller almindeligt mel tilsat knækbrød fra smeltet svinefedt.

Men hvordan så processen med at bage flager af brød egentlig ud? Når brødmassen var formet, blev den typisk æltet med fedtholdige tilsætningsstoffer – herunder “tør” knækbrød – lige før den blev sat i ovnen. Brødet blev formet til store brød, som derefter blev sat i ovnen i blikforme. Den slags bagværk var et af de vigtigste elementer på flådemændenes menu – nærende, velsmagende og i stand til at bevare sin friskhed i lang tid.

Hvordan var en raftingdag?

Når flåderne var lastet, og raftingen gik i gang, var det sjældent, at man gik i land. Selvfølgelig spillede ønsket om at spare tid en stor rolle, men de fleste raftere elskede simpelthen at være på vandet. De sov, lavede mad og spiste på flåderne. Flådemanden hvilede i en såkaldt retmance – et stiliseret hus dækket med halm. Orylerne havde derimod deres “kenneler”, som var traditionelle hytter. Disse strukturer var naturligvis placeret på flåderne, og besætningsmedlemmerne sov i henhold til det etablerede vagtsystem.

Morgen og aften bad rafterne til deres skytshelgen, Sankt Barbara. Oftest fejrede de hendes person ved at synge dedikerede værker på op til femten strofer. “Kiedy ranne wstają zorze” er en sang, der meget ofte ledsagede orylerne om morgenen. Ved at synge den udtrykte de deres taknemmelighed over for Gud og bad ham om at beskytte dem under deres ophold på vandet. Alle disse ritualer blev praktiseret dagligt i flere uger, indtil tømmerflåderne nåede deres destination.

Hvordan kom spærene hjem?

Som tidligere nævnt tog det flere uger at nå frem til den ønskede destination – som regel Gdańsk. Men det var ikke enden på rejsen for orlylerne. Når de havde solgt alle deres varer, gik de tilbage – til fods. Sådan en tur varede normalt mindst to uger, men blev ofte forlænget. Selv om nogle af flådehandlerne solgte deres flåder i byen, slæbte nogle af dem dem flere hundrede kilometer tilbage til deres hjemby. For at kompensere for den lange adskillelse brugte orylerne de penge, de tjente, til at købe ravperler eller smukt dekorerede tørklæder til deres koner.

Nogle kilder siger, at rafterne fra Ulanow efter deres hjemkomst – af frygt for ukendte sygdomme eller pest – måtte i to ugers karantæne i en landsby ved navn Czekaj. Først efter denne tid kunne de endelig møde deres familier.

Rafting-faget

Indtil udbruddet af Første Verdenskrig var rafting ganske blomstrende. Desværre betød delingsmagternes restriktioner, at tømmer blev den eneste værdifulde råvare på det tidspunkt – men efter et stykke tid holdt det også op med at være rentabelt at sælge det. Derudover betød udviklingen af jernbanen, som muliggjorde meget hurtigere og mere effektiv transport, at flådning begyndte at gå i glemmebogen. Orlyllerne begyndte at få andet arbejde, og værkstederne ved floden gik gradvist i forfald. Flere årtier senere – efter afslutningen af Anden Verdenskrig – ophørte langdistanceflådning til Gdansk helt med at eksistere, og det samme gjorde flådeerhvervet. Den sidste kommercielle rafting fandt sted i 1968 – siden da er de mangeårige traditioner ikke længere blevet dyrket.

Broderskab af elskende i Ulaanovsk-regionen

Det ser ud til, at det er her, hele historien slutter. Heldigvis kunne intet være længere fra sandheden. Året 1991 var et gennembrud for rafting, for det var på det tidspunkt, at efterkommerne af oryls og retmans oprettede Brotherhood of Lovers of the Ulanów Region under påkaldelse af St Barbara. Dens hovedopgave var at dyrke gamle traditioner og skikke samt at holde liv i mindet om tømmerflåderne, som engang var rygraden i transportindustrien.

I 1993 organiserede Broderskabet en traditionel tømmerflådetur fra Ulanów til Gdańsk under mottoet “På sporet af forfædrene”. De raftere og oryler, der var involveret i rafting i gamle dage, tilbagelagde hele 724 kilometer på en måned. Siden denne begivenhed er der blevet arrangeret regelmæssige raftingture til forskellige hjørner af Polen – takket være dette er mindet om rafterne stadig i live.

Flotation på UNESCO’s liste

I marts 2021 indsendte seks lande – Polen, Spanien, Tjekkiet, Østrig, Letland og Tyskland – en ansøgning om at indskrive rafting på UNESCO’s repræsentative liste over menneskehedens immaterielle kulturarv. Det er værd at nævne, at arbejdet med selve ansøgningen – under ledelse af det polske ministerium for kultur og nationalarv – tog mere end to år. Endelig, den 1. december samme år, blev rafting officielt anerkendt af UNESCO. Desuden roste Komitéen for Beskyttelse af Immateriel Kulturarv ansøgerne, da den begrundede sin beslutning om at optage rafting på listen, og forklarede vigtigheden af samarbejde mellem lande og beskyttelse af nationale traditioner.