Ci sono pochi paesi al mondo come la Polonia che possono vantare una tale ricchezza di usanze uniche. Anche se potrebbe sembrare che abbiano valore solo per i polacchi, in realtà alcuni dei beni culturali della Polonia sono stati riconosciuti a livello internazionale. Stiamo parlando soprattutto del rafting, una tradizione secolare che è stata inserita dall’UNESCO nella Lista Rappresentativa del Patrimonio Culturale Immateriale dell’Umanità. Ma cosa c’è dietro il termine “rafting”, cosa facevano gli zatterieri e possiamo ancora incontrarli? Ti invitiamo a leggere di più.

Floundering | Cosa significa?

Al suono di parole come rafting, rafters e rafting, alcune persone – soprattutto le generazioni più giovani – si bloccano. Sebbene un tempo questi termini fossero di uso comune e le persone che svolgevano questa professione fossero la spina dorsale dell’industria dei trasporti, oggi pochi li ricordano. Purtroppo, la realtà odierna ci sta gradualmente allontanando dalle tradizioni di lunga data e sempre meno persone le coltivano.

Vale quindi la pena iniziare dalle basi: rafting – cosa significa? In passato, il rafting si riferiva al trasporto di vari tipi di merci sui fiumi, ma oggi il termine è strettamente legato al turismo. Al giorno d’oggi, i turisti vengono trasportati su imbarcazioni a zattera (soprattutto repliche). Ulanów è considerata la capitale della tradizione del rafting: una città del Voivodato di Podkarpackie, situata alla foce del Tanew nel fiume San. Qui non solo si costruivano nuove zattere, ma si formavano anche giovani rafters che in seguito si dedicarono al rafting sui fiumi Narew, Bug, San, Wieprz e, naturalmente, sulla Vistola.

Chi erano le travi?

Come suggerisce il nome, gli zattieri, conosciuti anche come raftsmen, oryls e flaxmen, erano persone che trasportavano le merci lungo i fiumi. Di norma, questa professione era svolta da contadini che, durante la stagione primaverile ed estiva, vendevano i loro prodotti nelle grandi città, spesso a centinaia di chilometri di distanza dalle loro case. Sebbene all’inizio non fossero in molti a praticare il rafting, col tempo questo gruppo di professionisti iniziò a crescere, fino a raggiungere dimensioni impressionanti. Per questo motivo, nel XVII secolo fu creata un’organizzazione che assomigliava a una corporazione cittadina, i cui membri – gli zatterieri – ottennero numerosi diritti. Questo grazie soprattutto a Wladyslaw IV Vasa, che concesse loro i privilegi della gilda.

A capo dell’equipaggio della zattera c’era il retman. Egli esercitava il comando della zattera e la salute e la vita degli oriundi dipendevano dalla sua abilità e conoscenza. Il retman navigava alla testa del convoglio, sul cosiddetto retmaniak. Era lui a determinare la rotta del viaggio e la sua autorità era così forte che nessun zatteraio osava sfidarlo. I migliori retmani si allenavano a Ulanów: era lì che perfezionavano il loro mestiere e acquisivano la conoscenza dei fiumi polacchi.

La flottazione nel Medioevo

Sebbene in passato le zattere navigassero praticamente su tutti i fiumi della Polonia, la maggior parte delle merci veniva trasportata sulla Vistola fino alla famosa Città di Nettuno di la città di Danzica. Nel XVI secolo trasportavano soprattutto legno e grano, ma c’erano anche barche cariche di frutta, ceramica, pelli di animali, corda, cera, miele e tela. Una singola imbarcazione poteva essere composta da diverse zattere collegate tra loro da corde, la cui lunghezza totale raggiungeva talvolta i 170 metri.

Guidare un convoglio di questo tipo non era un compito semplice. La direzione veniva presa per mezzo di remi lunghi circa 10 metri, chiamati tramagli. Questi erano situati sia sulla prima (testa) che sull’ultima (col) zattera. I freni, invece, erano dei pali di legno di betulla o faggio affilati lunghi sette metri, chiamati śryki. Poiché un singolo viaggio durava fino a un mese, gli zatterieri dovevano trovare un posto per dormire sulla zattera – solitamente coperta di paglia – e un focolare dove mangiare, tra le altre cose, il pane della zattera.

Pane per gli zatterieri

Originariamente chiamato pane croccante, il pane degli zatterieri è parte integrante della professione del rafting. Come tutto il rafting, questo prodotto da forno è strettamente associato a Ulanow. Sebbene non si conosca la data esatta della sua origine, si sa che risale alla seconda metà del XIX secolo. Il pane da rafting veniva preparato dalle mogli, dalle figlie e dalle madri dei contadini impegnati nel rafting a Ulaanov. Era a base di prodotti locali, principalmente farina integrale e di segale, oppure farina normale con l’aggiunta di ciccioli ricavati da strutto o grasso di maiale fuso.

Ma come si svolgeva esattamente il processo di cottura del pane a scaglie? In genere, una volta formata la massa di pane, poco prima di metterla in forno, il tutto veniva impastato con additivi grassi, tra cui i ciccioli “secchi”. Il pane veniva modellato in grandi pagnotte che venivano poi messe in forno in teglie di latta. Questi prodotti da forno erano una delle voci più importanti del menù degli zatterieri: nutrienti, gustosi e in grado di mantenere la loro freschezza per molto tempo.

Com’è una giornata di rafting?

Una volta caricate le zattere e iniziato il rafting, era raro scendere a terra. Naturalmente, il desiderio di risparmiare tempo giocava un ruolo importante, ma la maggior parte dei rafters amava semplicemente stare sull’acqua. Dormivano, cucinavano e mangiavano sulle zattere. I raftman riposavano in una cosiddetta retmance, una casa stilizzata ricoperta di paglia. Gli Oryl, invece, avevano le loro “cucce”, ovvero capanne tradizionali. Queste strutture erano ovviamente situate sulle zattere e i membri dell’equipaggio dormivano secondo il sistema di guardia stabilito.

Mattina e sera, i travicelli innalzavano preghiere alla loro patrona, Santa Barbara. Il più delle volte, celebravano la sua persona cantando opere dedicate che potevano arrivare fino a quindici strofe. “Kiedy ranne wstają zorze” è una canzone che molto spesso accompagnava gli orlatori al mattino. Cantandola, esprimevano la loro gratitudine a Dio e gli chiedevano di proteggerle durante la loro permanenza in acqua. Tutti questi rituali venivano praticati quotidianamente per diverse settimane, fino a quando i rafters non raggiungevano la loro destinazione.

Come hanno fatto le travi a tornare a casa?

Come già detto, ci volevano diverse settimane per raggiungere la destinazione desiderata, di solito Danzica. Tuttavia, questa non era la fine del viaggio per gli orchi. Dopo aver venduto tutti i loro beni, tornavano indietro a piedi. Questo viaggio durava di solito almeno due settimane, ma spesso si prolungava. Sebbene alcuni zatterieri vendessero le loro zattere in città, alcuni le trascinavano per centinaia di chilometri fino al loro villaggio di origine. Per compensare la lunga separazione, gli orlanti usavano il denaro guadagnato per comprare alle mogli perline d’ambra o bellissime sciarpe decorate.

Secondo alcune fonti, dopo il loro ritorno – per paura di malattie sconosciute o della peste – gli zatterieri di Ulanow dovettero sottoporsi a una quarantena di due settimane in un villaggio chiamato Czekaj. Solo dopo questo periodo poterono finalmente incontrare le loro famiglie.

La professione del rafting

Fino allo scoppio della Prima Guerra Mondiale, il rafting era piuttosto fiorente. Purtroppo, le restrizioni imposte dalle potenze spartitrici fecero sì che il legname diventasse l’unica merce di valore dell’epoca, ma dopo un po’ anche la sua vendita smise di essere redditizia. Inoltre, lo sviluppo della ferrovia, che consentiva trasporti molto più rapidi ed efficienti, fece sì che la navigazione fluviale venisse dimenticata. Gli oratori cominciarono a essere impiegati per altri lavori e le botteghe fluviali andarono gradualmente in declino. Alcuni decenni più tardi, dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, il rafting a lunga distanza verso Danzica cessò completamente di esistere, così come la professione di rafting. L’ultimo rafting commerciale sul fiume si è svolto nel 1968 e da allora le tradizioni di lunga data hanno smesso di essere coltivate.

Confraternita degli innamorati della regione di Ulaanovsk

Sembrerebbe che la storia finisca qui. Fortunatamente, nulla potrebbe essere più lontano dalla verità. Il 1991 è stato un anno di svolta per il rafting, perché è stato allora che i discendenti degli orlanti e dei retmani hanno creato la Confraternita degli Amanti della Regione di Ulanów sotto l’invocazione di Santa Barbara. Il suo compito principale era quello di coltivare le vecchie tradizioni e usanze e di mantenere viva la memoria degli zatterieri, che un tempo erano la spina dorsale dell’industria dei trasporti.

Nel 1993, la Confraternita ha organizzato un viaggio tradizionale di rafting da Ulanów a Danzica con il motto “Sulle tracce degli antenati”. I rafters e gli oryls, che si dedicavano al rafting in passato, percorsero ben 724 chilometri in un mese. Da quell’evento, sono stati organizzati regolarmente viaggi di rafting in vari angoli della Polonia: grazie a ciò, il ricordo degli zatterieri è ancora vivo.

La flottazione nella lista dell’UNESCO

Nel marzo 2021, sei paesi – Polonia, Spagna, Repubblica Ceca, Austria, Lettonia e Germania – hanno presentato una domanda per iscrivere il rafting nella Lista Rappresentativa del Patrimonio Culturale Immateriale dell’Umanità dell’UNESCO. Vale la pena ricordare che il lavoro sulla richiesta stessa – sotto la guida del Ministero della Cultura e del Patrimonio Nazionale polacco – è durato più di due anni. Finalmente, il 1° dicembre dello stesso anno, il rafting è stato ufficialmente riconosciuto dall’UNESCO. Inoltre, il Comitato per la Salvaguardia del Patrimonio Culturale Immateriale, motivando la sua decisione di includere il rafting nella Lista, ha elogiato i richiedenti, spiegando quanto sia importante per i Paesi cooperare e proteggere le tradizioni nazionali.