St Mary's Church - Basilikan för den välsignade jungfru Marias himmelsfärd

Mariakyrkan – Church of the Assumption of the Blessed Virgin Mary, som kallas en basilika på grund av sin arkitektoniska lösning och en konkatedral på grund av kyrkans rang, har flera rekord. Det är den största byggnaden i det medeltida Gdansk, den största historiska kyrkan i Polen och den största tegelkyrkan i världen. Grundstenen till kyrkan lades redan 1343 och byggandet och den efterföljande utbyggnaden tog mer än 150 år!

Som du lätt kan gissa, om inte annat så utifrån kyrkans namn, initierades bygget av de tyska riddarna, orden för den välsignade jungfru Marias sjukhus, och de hade rätt att utse pastorer fram till 1454. Detta var ofta orsaken till tvister mellan stadsborna i Gdansk och de företrädare för orden som ansvarade för kyrkan. Stadsborna gillade inte vissa av de regler och seder som infördes uppifrån och som skilde sig från praxis i andra kyrkor. Under de ett och ett halvt sekel som kyrkan byggdes och utvidgades förändrades kyrkans status, och många av de tillbyggda kapellen grundades av olika brödraskap som gjorde anspråk på rätten att förvalta ”sina” delar av kyrkan. På 1500-talet, under reformationen, togs kyrkan gradvis över av lutheranerna. Den första protestantiska mässan firades här 1525 och från och med då hölls två typer av gudstjänster – romersk-katolska och protestantiska. Efter 1557 utgjorde protestanterna nästan hela kyrkans personal och ockuperade alla kapell. Den romersk-katolske prästen var dock församlingens präst. År 1572 ”tog” protestanterna slutligen över huvudaltaret, där de utförde riterna fram till 1945. De katolska församlingsprästerna behöll prästgården för sig själva.

Kyrkan drabbades av stora skador till följd av krigshandlingarna. Taket eldhärjades, explosioner orsakade många kollapser och sprickor i väggarna. Rekonstruktionen påbörjades på 1950-talet och var inte klar förrän i slutet av 1970-talet.