Mariakirken - Basilikaen for Jomfru Marias Himmelfart

Mariakirken – Mariakirken, som kalles en basilika på grunn av sin arkitektoniske løsning, og en katedral på grunn av kirkens rang, har flere rekorder. Den er den største bygningen i middelalderbyen Gdansk, den største historiske kirken i Polen og den største mursteinskirken i verden. Grunnsteinen ble lagt så tidlig som i 1343, og byggingen og den påfølgende utvidelsen tok mer enn 150 år!

Som du lett kan gjette, om ikke annet ut fra navnet på kirken, ble byggingen satt i gang av den tyske ridderordenen, Hospitalordenen av den hellige jomfru Maria, og de hadde rett til å utnevne pastorer frem til 1454. Dette førte ofte til konflikter mellom innbyggerne i Gdansk og representantene for ordenen som hadde ansvaret for kirken. Byboerne likte ikke noen av reglene og skikkene som ble innført ovenfra, og som skilte seg fra praksis i andre kirker. I løpet av de halvannet hundre årene kirken ble bygget og utvidet, endret den status, og mange av de annekterte kapellene ble grunnlagt av ulike broderskap som hevdet retten til å forvalte «sine» deler av kirken. På 1500-tallet, under reformasjonen, ble kirken gradvis overtatt av lutheranerne. Den første protestantiske messen ble feiret her i 1525, og fra da av ble det holdt to typer gudstjenester – den romersk-katolske og den protestantiske. Etter 1557 utgjorde protestantene nesten hele kirkens stab og okkuperte alle kapellene. Den romersk-katolske presten var imidlertid sogneprest. I 1572 «overtok» protestantene til slutt hovedalteret, der de utførte ritualene frem til 1945. De katolske sogneprestene beholdt prestegården for seg selv.

Kirken led stor skade som følge av krigshandlingene. Takene brant, og eksplosjoner forårsaket mange sammenbrudd og sprekker i veggene. Rekonstruksjonen begynte på 1950-tallet og ble ikke fullført før på slutten av 1970-tallet.