Mary's Church - Basilikaen for Jomfru Marias Himmelfart

Mary’s Church – Church of the Assumption of the Blessed Virgin Mary, der kaldes en basilika på grund af sin arkitektoniske løsning og en concathedron på grund af kirkens rang, har flere rekorder. Det er den største bygning i det middelalderlige Gdansk, den største historiske kirke i Polen og den største murstenskirke i verden. Grundstenen til den blev lagt allerede i 1343, og opførelsen og den efterfølgende udvidelse tog mere end 150 år!

Som du nemt kan gætte, alene ud fra kirkens navn, blev byggeriet sat i gang af de tyske riddere, Ordenen for Jomfru Marias Hospital, og de havde ret til at udpege præster indtil 1454. Det var ofte årsag til stridigheder mellem byboerne i Gdansk og repræsentanterne for den orden, der havde ansvaret for kirken. Byboerne brød sig ikke om nogle af de regler og skikke, der blev indført ovenfra, og som adskilte sig fra praksis i andre kirker. I løbet af de halvandet århundrede, hvor kirken blev bygget og udvidet, ændrede den status, og mange af de annekterede kapeller blev grundlagt af forskellige broderskaber, som krævede retten til at forvalte “deres” del af kirken. I det 16. århundrede, under reformationen, blev kirken gradvist overtaget af lutheranere. Den første protestantiske messe blev fejret her i 1525, og fra da af blev der afholdt to typer gudstjenester – den romersk-katolske og den protestantiske. Efter 1557 udgjorde protestanterne næsten hele kirkens personale og besatte alle kapellerne. Den romersk-katolske præst var dog sognepræst. Endelig, i 1572, “overtog” protestanterne hovedalteret, hvor de udførte ritualerne indtil 1945. De katolske sognepræster beholdt præstegården for sig selv.

Kirken led stor skade som følge af krigshandlingerne. Ild fortærede tagene, og eksplosioner forårsagede adskillige sammenstyrtninger og revner i væggene. Genopbygningen begyndte i 1950’erne og blev først afsluttet i slutningen af 1970’erne.